O texto pré-formatado é um parágrafo demarcado para deixar o texto intacto. Como já vimos, os browsers não mantém os espaços em branco do código HTML.

O texto pré-formatado tem algumas características que um browser deve seguir.

Um browser, quando visual:

Deve manter os espaços em branco;
Os caracteres devem manter a mesma proporção tanto na altura quanto na largura;
Pode desabilitar a quebra automática de linha;
Não devem desabilitar o processamento bidirecional de texto.

Um browser, quando não visual, não precisa respeita os espaços em branco extras.

O texto pré-formatado é enclausurado na tag PRE que tem um atributo próprio, o WIDTH.

O WIDTH server para determinar qual será o tamanho da linha pré-formatada. Como os browsers desabilitam a quebra automática de linha, essa é a forma de determinar uma quebra. WIDTH recebe o número de caracteres que se deve ter por linhas. Mas, devemos ressaltar que este atributo está em desuso em favorecimento aos estilos CSS e apenas existe por motivos de compatibilidade com sistemas mais antigos.

Veja o exemplo abaixo:

...

<PRE>   O tempo é muito lento para os que esperam

Muito rápido para os que tem medo

Muito longo para os que lamentam

Muito curto para os que festejam

Mas, para os que amam,

o tempo é eterno.</PRE>

...

O pequeno poema de William Shakespeare acima, seria renderizado da seguinte forma:

Fonte: w3.org
Características - tag PRE (texto - formatação)
uso	HTML 4.01		<PRE>...</PRE>
	XHTML		<PRE>...</PRE>
	HTML 5		<PRE>...</PRE>
Formatação Padrão	Fonte		Monospace
	Tamanho		13px
	Cor		#000000 (preto)
	Margem	Superior	13px
		Inferior	13px
		Esquerda	0px
		Direita	0px
	visualização		inline
Atributos Aceitos	id, class, width, title, lang, dir, style
Eventos Possíveis	onclick, ondblclick, onmousedown, onmouseup, onmouseover, onmousemove, onmouseout, onkeypress, onkeydown, onkeyup